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文╱梁文蔷教授
便秘几乎是人人都有的经验，据美国1996 年全国健康调查报告，约有三百万人经常便秘，患便秘最多者为妇女和六十五岁以上的老人。美国所有不需医师开方就可买到的药品中，以泻药销售量最高。
既然便秘如此普遍，也没听说有人因此丧生，何谜之有？话虽如此说，对便秘有正确完整观念的人并不多。而便秘对身体健康生活质量影响甚剧，不容轻视。便秘又与饮食起居有密切关联，故本文拟从饮食营养的观点说明什么是便秘，为甚么会有便秘，并对便秘的预防和治疗加以阐述，为便秘所苦的读者献上一言。
什么是便秘？
严格讲，便秘的定义是很难下的。一天没有大便，不见得就算便秘。依照Mayo诊所的说法，如果大便干硬，每周少于三次，大便时必须憋气用力，或有腹部不适和膨胀的感觉时，就很可能是便秘了。
但是又说每个人大便的正常频率都不一样，可以从一日三次到一周三次。便秘的定义如此模糊，所以很多人实际上有便秘的毛病，却不自知。有人没有便秘，却总以为有便秘，乱找偏方。
有些传统的医师，认为有的人不必每天大便，隔两、三天大便一次也算正常。问题在什么是正常？一个人的正常是否健康？另一个极端认为每天应有三次大便，每吃完一顿饭就应该大便一次。大便应该容易痛快，毋需用力。大便的颜色应该是浅棕色，呈长条，直径大，浮在水中，无恶臭，马桶冲水时，大便应该破碎，才算正常。如果隔两天才大便，每次要半小时，大便呈黑色小硬块，沉落水底，不但不正常，而且会有严重问题接踵而来。
有的医师建议问下列问题，来决定是否便秘：
1．你是否常常每周大便次数少于三次？
2．你是否常常需要憋气才能大便？
3．你是否常有大便没有完全排出的感觉？
4．你的大便是否为小块，而且干硬？
5．你大便时，有无其他问题，例如出血？
你的答案如果有两个以上是肯定的，你可能有便秘的毛病，否则，你大概没有。
便秘的严重性
虽然便秘使人苦不堪言，但是终究无大害。但若持久，尤其是天天要憋气用力才能大便，则会有并发症出现。最普通的是痔疮、肛门撕裂和脱肛。慢性严重的便秘会导致粪便阻塞，大便变成非常坚硬，绝对无法用普通方法通便，最后甚至连小便都无法排出，唯一急救办法是立刻就医，由医师或护士先灌肠使粪便变软，再用手指将粪便挖出。读者可以想象，这时病患肉体的痛楚和心理上的打击是何等难堪。
便秘的起因
要了解便秘的起因，不妨先温习一下大肠的功能。食物在正常的情况下，经消化作用，营养素被小肠吸收后，留下的废物依靠小肠的蠕动，推入大肠。在大肠中，水份和盐份被回收到血液中。假如太多水份被回收，或大肠蠕动虚弱，废物下行太慢，留在大肠中时间太长，粪便当然会变干硬体积变小，难于排出，造成便秘。
医师常不知道病患便秘的起因，但不外乎是由于饮食不调，少运动，或者常吃泻药使然。或许是药物的副作用，例如抗忧郁剂、含钙或铝的抗酸药、利尿剂、铁补剂、抗巴金森症药物、控制高血压药物（calcium channel blockers）、镇痉剂和很多止痛麻醉药等。
有些疾病，甚至神经紧张，都会引发便秘。还有就是老人，孕妇产妇，最易便秘。在极少的情况下，便秘可能是大肠直肠癌的预兆，或者是激素或电解质的失调，心脏病或肾脏病的病征。小孩子便秘常常是玩得太开心，不肯停玩上厕所。二、三岁的幼童有便秘，可能是对马桶有了恐惧感，或者不肯用马桶，有了心理障碍。
饮食不调
饮食中对便秘最要紧的因素是纤维素和水。常吃奶制品、高脂肪肉类和甜点等低纤维素食品，少吃蔬果、豆类和全谷类高纤维食品者，就很可能会有便秘。
纤维素有两种，水溶性的和非水溶性的，都存在于植物食品中。两种都不能被人体消化吸收。水溶性的纤维会吸水在肠中形成软胶质。非水溶性的纤维通过肠道几乎不会变质，有刺激大肠蠕动的功效，二者形成的粪便是松软的，容易排出。老人大肠蠕动衰弱，应特别注意非水溶性纤维摄取量，多吃全谷类。
依据美国国家健康统计中心的资料，美国人每天只吃五到十四克纤维，距美国膳食学会推荐的份量20～35克甚远。
太忙的人和没有兴致做饭的独居者，常常买现成的食物充饥。现成的食物多半是加工精细的低纤维食品。牙齿不健全的老人往往只吃易嚼的食物，也多半是低纤维食品。
有的人喝水不够，尤其是饮食无定时者，想不起按时喝水。水或液体食物是十分重要的。如果只有纤维，而水份不足，大便也不可能松软。反之，有足够的水，而无足够的纤维，水份自然被大肠回收，从小便排出，也无济于事。所以，二者必须相辅相成。
生理变化或生活规律的变更
怀孕期间可能由于激素的变化，或子宫胀大压迫肠道，会有便秘。旅行的人常常会便秘，因为生活的正常规律和饮食被扰乱了。
滥用泻药和灌肠剂
很多人以为一定要天天大便才行，也认为泻药是治疗便秘的。其实，用泻药常常是不必须的。泻药会导致泻肚，泻肚时，不能充份吸收养份，损失过多水份和电解质，还会损伤肠道，使便秘更加恶化。而且，常用泻药会成习惯，身体渐渐会忘掉如何自己大便，非依靠泻药不可。这个现象有个名称，叫懒肠症候群（lazy bowel syndrome）。常使用灌肠剂，身体也会渐渐依赖它，而忘却自身的功能。矿油是很普通的泻药，如果剂量太高，会使油溶性维生素（A、D、E、K）不被吸收。而且，如果矿油和抗凝血药物一同服用，会有不良副作用。
其他便秘起因
．缺乏运动，长时间坐在电视计算机前，或卧床养病，都会引起便秘。
．有人太忙，故意不理睬要大便的感觉，硬憋回去。
．有人不肯在外大便，只能在家里大便，又整天不能回家。这些情况如果常常发生，也会导致便秘。
．老人大肠蠕动能力衰退，特别容易便秘，必须比年轻时摄取的纤维素量增多才能大便正常，所以应及时调整纤维素摄取量。再者，老人要如厕的感觉比年轻时微弱，很容易错过良机，必须学习注意信号，不可延误。老人对口渴的感觉不敏锐，可能喝水不够。
．有人大肠有病或有闭塞情况，会影响负责大肠蠕动的肌肉和神经，而导致便秘。
便秘可能是大毛病的前奏
便秘虽是小毛病，却可能是大毛病的前奏或病征，不可轻视。医师在必要时，必须排除一些严重起因的可能性。通常先要确知经常服用的药物，是否是药物作祟；然后，检查小肠或大肠是否有阻塞情况；再断定是否有内分泌失调，如甲状腺功能减退，或电解质失调，如高钙血症。病患可能要作各种检验：
．粪便潜血检查（fecal occult blood test）—看有无出血。
．钡灌肠（barium enema）—钡可以使直肠、大肠，甚至部份小肠在X光下看得清楚。
．直肠乙状结肠镜检查（proctosigmoidoscopy）—用有照光的柔软细管伸入直肠和乙状结肠内检视，比钡灌肠法看得更清楚。（按：结肠即大肠）
．结肠镜检查（colonoscopy）—用柔软带照相机的细管检视全部大肠。
由此观之，轻视便秘，拖延求医，可能误大事。但是谁也不会一有便秘现象就去求医。最合理的对待便秘的办法是：在改善饮食增加运动量之后，若毫无改善；或有腹部剧痛；或大便带血的情况下，应立刻求医。
如何预防便秘？
凡事防患于未然，最为上策。要预防便秘可以从下列诸项着手：
1．按时进餐。多吃高纤维食品，例如新鲜蔬菜、水果、干豆和全谷类食品。试验各种蔬、果，看有无特殊通便效果。例如李子或李子汁、无花果。增加纤维摄取量时要慢，以防气胀。
2．减少高脂肪高糖食品和过多奶制品。这些食品会加剧便秘。
3．大量喝水。按美国国家研究院（NRC）推荐，身体每用一卡路里热能就应喝1c.c.水（不适用于孕妇、乳母、婴儿、儿童或不健康的老人）。普通男人如日需2900卡路里热能，就应该喝2900c.c.水，约合12杯（8两杯）水。普通女人如日需2200卡，就需要2200c.c. 水，约合9杯水。依此类推。普通食物中都含水份，大约一日固体食物中含三到四杯水，可以算在饮水量内。
4．增加运动量，至少每天要有三十分钟的运动，例如走路、骑脚踏车、游泳等。
5．不要不理睬要如厕的感觉。拖延如厕的时间愈久，大肠吸收水份的时间愈长，大便会变得更硬。
6．请教医师，是否可以试用纤维补剂，例如亚麻子车前的籽（psyllium）、亚麻子、果胶，和瓜胶（quar gum）。每天必须喝八到十杯水，否则纤维补剂会导致便秘或使便秘更糟。
7．请教医师，是否可以服用大便柔软剂（stool softener），如矿油、docusate sodium。
8．勿依赖刺激性的泻药。因长期使用会损伤肠壁，使便秘问题更严重。如必须用药物，可以试用温和通便剂，如镁乳（milk of magnesia）也要避免长期使用，以防成习。
9．服用铁补剂者，要注意药量，因为很多人会因此便秘。
10．每天吃过饭后，安排充足的时间如厕，养成习惯。 | 
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