作为一种社会化的生物，人类全然地相依，以维持其生理的和心理的健康。当遭遇到任何形式的威胁时，人们通常互相寻求帮助-或者是保护自身免受敌人的伤害，或者是保障受到大旱威胁的粮食供应，或者是减轻由于生活变动带来的痛苦。

一个人运用心理学方法，解除别人心理痛苦与功能缺陷的问题。最典型的方法是语言， 但也包括其他沟通或象征行为。涉及范围包括从把一只手放在别人肩上以示保证，乃至各种可以解决不安情绪，增进内心平静的复杂训练。人们常寻求非正式的心理帮助，如安慰、 指导、劝告等，这可以从家庭成员及其他亲友那儿得到。这类帮助有时也可来自泛泛之交，甚至陌生人，尤其是当这些陌生人担任如酒吧调酒员这类角色时，他们常被期望成一个好的倾听对象。