「认知学习理论」也就是学习理论中的「刺激—个体—反应—后果模式」（SORC模式），认知学习理论所主张的学习模式，也就是一般所说的认知处理过程或讯息处理过程。

 

「认知学习理论」与前三项理论的不同点在于：

（1）前三项学习模式（刺激－反应学习模式、操作性学习模式以及社会学习模式），都是要把个案塑造成某项已知的行为或反应，也就是说个案所学习到的是社会大部分人都会的智慧表现（反应、能力、行为、表现）。

（2）而「认知学习理论」的重要性在于；由于人类常常要吸收新知，且必须培养解决问题的能力。所以「认知学习理论」让人类能够随时对从来未曾被训练过、或从来未曾学习过的新问题和新情况能够做出适当的反应（智慧表现之一）。

（3）前三项学习模式（刺激－反应学习模式、操作性学习模式以及社会学习模式）中，个案主要是「被动的」受训练，依外界所操作的增强及所模仿的对象行为而积极学习并模仿特定行为。

（4）而个案在认知学习理论中主要是「主动的」、选择性的注意周遭相关信息，来进行信息处理与策略带运用，并且产生认知及感觉，这大脑里一系列的认知过程，其实是以说不出来的「内在语言」（如字迹评量）和意向作为媒介来进行。

 

如果我们要经由「认知学习理论」（SORC模式）来学习，必须经过下列的步骤：

（1）透过文化营养信道（视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉及社会觉）来感知周遭的「刺激」（即Stimulus，S）或「信息」。

（2）个案会主动、选择性地将注意力集中于相关刺激（即所谓中心信息），并且接受相关刺激，把这些刺激传到大脑成为「短期记忆」。

（3）在学习（信息）的过程中，孩子会将所接收到的信息传送到「短期记忆」工作区，然后去找寻大脑中所累积的【长期记忆行为储存库】，如果有相关信息随时可以调出来，也就可以解决问题。如果【长期记忆行为储存库】没有相关经验，就必须靠认知学习（例：仔细聆听老师上课）来解决问题。

（4）个案可以经过学习而利用【长期记忆行为储存库】里已有的策略来进行「推理」，进而求得解决问题的方法。

（5）当个案（Organism，O）解决问题时会很高兴，可能会告诉自己：「好棒，我学会了」。这就是个案的「自我增强」同时个案也会将此新学习到的策略储存在【长期记忆行为储存库】里，以备日后可随时调出运用。

（6）当个案「自我增强之后」，就会做出反应（Response，S）可能是外在表现（R）而获得的结果是「社会增强」（Consequence，C），也可能是内在的「自我增强」（R）而获得的结果是「自己觉得高兴和满意」。

 

总结来说，在认知学习理论（SORC模式）中，个案会经由文化营养通道，来主动、选择性的注意相关信息（S）接收并传递相关信息到大脑的「短期记忆」工作区，再运用「长期记忆」中的各种认知策略来处理相关信息，而达到了结论。结论所产生的结果（C）也不相同。