「認知學習理論」也就是學習理論中的「刺激—個體—反應—後果模式」（SORC模式），認知學習理論所主張的學習模式，也就是一般所說的認知處理過程或訊息處理過程。

 

「認知學習理論」與前三項理論的不同點在於：

（1）前三項學習模式（刺激－反應學習模式、操作性學習模式以及社會學習模式），都是要把個案塑造成某項已知的行為或反應，也就是說個案所學習到的是社會大部分人都會的智慧表現（反應、能力、行為、表現）。

（2）而「認知學習理論」的重要性在於；由於人類常常要吸收新知，且必須培養解決問題的能力。所以「認知學習理論」讓人類能夠隨時對從來未曾被訓練過、或從來未曾學習過的新問題和新情況能夠做出適當的反應（智慧表現之一）。

（3）前三項學習模式（刺激－反應學習模式、操作性學習模式以及社會學習模式）中，個案主要是「被動的」受訓練，依外界所操作的增強及所模仿的對象行為而積極學習並模仿特定行為。

（4）而個案在認知學習理論中主要是「主動的」、選擇性的注意週遭相關資訊，來進行資訊處理與策略帶運用，並且產生認知及感覺，這大腦裡一系列的認知過程，其實是以說不出來的「內在語言」（如字跡評量）和意向作為媒介來進行。

 

如果我們要經由「認知學習理論」（SORC模式）來學習，必須經過下列的步驟：

（1）透過文化營養通道（視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺及社會覺）來感知週遭的「刺激」（即Stimulus，S）或「資訊」。

（2）個案會主動、選擇性地將注意力集中於相關刺激（即所謂中心資訊），並且接受相關刺激，把這些刺激傳到大腦成為「短期記憶」。

（3）在學習（資訊）的過程中，孩子會將所接收到的資訊傳送到「短期記憶」工作區，然後去找尋大腦中所累積的【長期記憶行為儲存庫】，如果有相關資訊隨時可以調出來，也就可以解決問題。如果【長期記憶行為儲存庫】沒有相關經驗，就必須靠認知學習（例：仔細聆聽老師上課）來解決問題。

（4）個案可以經過學習而利用【長期記憶行為儲存庫】裡已有的策略來進行「推理」，進而求得解決問題的方法。

（5）當個案（Organism，O）解決問題時會很高興，可能會告訴自己：「好棒，我學會了」。這就是個案的「自我增強」同時個案也會將此新學習到的策略儲存在【長期記憶行為儲存庫】裡，以備日後可隨時調出運用。

（6）當個案「自我增強之後」，就會做出反應（Response，S）可能是外在表現（R）而獲得的結果是「社會增強」（Consequence，C），也可能是內在的「自我增強」（R）而獲得的結果是「自己覺得高興和滿意」。

 

總結來說，在認知學習理論（SORC模式）中，個案會經由文化營養通道，來主動、選擇性的注意相關資訊（S）接收並傳遞相關資訊到大腦的「短期記憶」工作區，再運用「長期記憶」中的各種認知策略來處理相關資訊，而達到了結論。結論所產生的結果（C）也不相同。