作為一種社會化的生物，人類全然地相依，以維持其生理的和心理的健康。當遭遇到任何形式的威脅時，人們通常互相尋求幫助-或者是保護自身免受敵人的傷害，或者是保障受到大旱威脅的糧食供應，或者是減輕由於生活變動帶來的痛苦。

一個人運用心理學方法，解除別人心理痛苦與功能缺陷的問題。最典型的方法是語言， 但也包括其他溝通或象徵行為。涉及範圍包括從把一只手放在別人肩上以示保證，乃至各種可以解決不安情緒，增進內心平靜的複雜訓練。人們常尋求非正式的心理幫助，如安慰、 指導、勸告等，這可以從家庭成員及其他親友那兒得到。這類幫助有時也可來自泛泛之交，甚至陌生人，尤其是當這些陌生人擔任如酒吧調酒員這類角色時，他們常被期望成一個好的傾聽對象。