外在環境可以滿足我們的需求、令我們快樂，但同時也蘊藏了令我們挫折及恐懼的情況，當自我(ego)無法控制外在情況時就會產生焦慮（anxiety）。焦慮有三種形式，即「真實的（reality）」焦慮、「神經性（neurotic）」焦慮及「道德性（moral）」焦慮。真實的焦慮來自對外在環境的恐懼；神經性焦慮來自對被處罰的恐懼，而道德性的則來自對良心所產生的罪惡感的恐懼。當ego無法以合宜的方式處理焦慮時，就會發展出非理性的方式來處理，使個體得以感受不到焦慮，我們稱作「防衛機轉」（defense Mechanisms）。所有的防衛機轉有兩個相同的特徵(1)它們否認、偽造或扭曲現實。(2)它們在潛意識中進行。主要的防衛機轉有：

 

1.潛抑作用（Repression）

防衛內心衝突的最原始方法，便是潛抑作用。簡單來說，就是把對個人威脅太大的記憶或衝動，從意識知覺裡面排除掉，使我們「真的」不知道它的存在。但雖然其不為人知，卻可能不知不覺地影響我們的日常行為，使我們做出連自己都莫名所以的舉動或產生一些奇怪的感覺。

 

2.否定作用（Denial）

否定作用也是屬於比較原始而簡單的防衛機轉。和潛抑作用不同的是，它並非「忘卻」已發生的痛苦之事，而是根本認為它沒發生，彷彿沙漠裏的鴕鳥一般，眼不見為淨。

 

3.投射作用（Projection）

「是他不是我！」。有的時候，我們會以自己的想法去推測別人的想法，認為我們這麼想所以別人大約也會這樣想。我們常常看到很多人責備、批評別人的缺點或過錯，而絲毫未覺察他自己偏偏就有同樣的缺點。其實他潛意識裡很恐懼別人發現自己的缺點，所以便「先下手為強」，把別人痛批一頓，那麼別人便不敢同樣批評他了。

 

4.退化作用（Regression）

人在小的時候和長大以後，應付事情的方式有很大的不同。不過，有的時候，當人們遇見挫折的時候，會放棄已經學得的技巧，例如溝通等，而恢復使用比較幼稚的方式，例如耍賴等，以滿足自己的慾望，這種現象叫「退化作用」。

 

5.轉移作用（Displacement）

有時，我們會因某種原因不能將情緒施於某個對象上，因而轉移到另一個可以接受此情緒的對象身上，減輕自己的精神負擔。通常來說，轉移的對象，與原來的對象有相似的關係，有代替性質，好像小孩子喜歡吃奶嘴，長大了不能再吃，便吸手指頭，再大一點，改為咬筆尖，更大的時候，變成抽香煙或咬口香糖。一個和母親關係不良的小孩，可能會特別親近或排斥與母親年齡或特質相仿的女性。有時人們也會因為一份難忘的戀情，而一再愛上具有相同特質的人。

 

6.隔離作用（Isolation）

把會令人感到相當痛苦的感覺從意識層面中加以區隔，使人對某些事件失去感覺，那麼在回想或面對該事件時便不會感到痛苦了。在臨床上，有當事人在陳述自己遭到的迫害或虐待時，彷彿在陳述別人的事，看不出有痛苦的表情，便是隔離作用在運轉的結果。有時隔離作用和超理智是很相似的，對於某些該有情緒的事件，當事人卻顯出一副淡漠的樣子。

 

7.反向作用（Reaction formation）

反向包括兩個步驟：一是先壓抑住一個自己和他人都無法接受的想法或慾望；二是潛意識裏，為了怕別人察覺自己有這種想法，反而表現出一種完全與內心想法背道而馳的行為。所以過度的自尊往往是為了掩飾內心的自卑。

 

8.合理化作用（Rationalization）

當個人的行為無法符合社會規範，或是遭遇挫折而不能獲得個人所追求的目標時，為了想維護自尊，減低焦慮感，便給自己的行為和想法一個合理的解釋，這個解釋，不一定就是真正的行為原因，很多時候，當事人不惜曲解現實，文飾自身的過錯，但本人卻不知情。

 

9.補償作用（Compensation）

個人從事某種有目的之活動遭遇過挫敗，或是在容貌、才能、天賦上擁有某些先天的缺點，便希望透過發揚自己其他方面的長處和優點，或改從事有機會成功的活動，掩飾這些先天或後天的缺憾與自卑。

 

10.昇華作用（Sublimation）

將原始的，不為社會接受的潛在慾望或本能改變，以較符合社會規範的方式表現出來；於是情感受創的人不再自憐自艾，而將自己的故事寫成暢銷小說；具有攻擊衝動的人參加拳擊比賽或從事外科醫生的工作；許多藝術家歷經病痛的折磨，卻將肉體的痛苦和情緒的狂暴化為無數人類藝術的瑰寶，如身受耳疾之苦的貝多芬以及受精神分裂症折磨的梵谷等，都是昇華作用最好的例子。