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文╱梁文薔教授
便秘幾乎是人人都有的經驗，據美國1996 年全國健康調查報告，約有三百萬人經常便秘，患便秘最多者為婦女和六十五歲以上的老人。美國所有不需醫師開方就可買到的藥品中，以瀉藥銷售量最高。
既然便秘如此普遍，也沒聽說有人因此喪生，何謎之有？話雖如此說，對便秘有正確完整觀念的人並不多。而便秘對身體健康生活品質影響甚劇，不容輕視。便秘又與飲食起居有密切關聯，故本文擬從飲食營養的觀點說明什麼是便秘，為甚麼會有便秘，並對便秘的預防和治療加以闡述，為便秘所苦的讀者獻上一言。
什麼是便秘？
嚴格講，便秘的定義是很難下的。一天沒有大便，不見得就算便秘。依照Mayo診所的說法，如果大便乾硬，每週少於三次，大便時必須憋氣用力，或有腹部不適和膨脹的感覺時，就很可能是便秘了。
但是又說每個人大便的正常頻率都不一樣，可以從一日三次到一週三次。便秘的定義如此模糊，所以很多人實際上有便秘的毛病，卻不自知。有人沒有便秘，卻總以為有便秘，亂找偏方。
有些傳統的醫師，認為有的人不必每天大便，隔兩、三天大便一次也算正常。問題在什麼是正常？一個人的正常是否健康？另一個極端認為每天應有三次大便，每吃完一頓飯就應該大便一次。大便應該容易痛快，毋需用力。大便的顏色應該是淺棕色，呈長條，直徑大，浮在水中，無惡臭，馬桶沖水時，大便應該破碎，才算正常。如果隔兩天才大便，每次要半小時，大便呈黑色小硬塊，沉落水底，不但不正常，而且會有嚴重問題接踵而來。
有的醫師建議問下列問題，來決定是否便秘：
1．你是否常常每週大便次數少於三次？
2．你是否常常需要憋氣才能大便？
3．你是否常有大便沒有完全排出的感覺？
4．你的大便是否為小塊，而且乾硬？
5．你大便時，有無其他問題，例如出血？
你的答案如果有兩個以上是肯定的，你可能有便秘的毛病，否則，你大概沒有。
便秘的嚴重性
雖然便秘使人苦不堪言，但是終究無大害。但若持久，尤其是天天要憋氣用力才能大便，則會有併發症出現。最普通的是痔瘡、肛門撕裂和脫肛。慢性嚴重的便秘會導致糞便阻塞，大便變成非常堅硬，絕對無法用普通方法通便，最後甚至連小便都無法排出，唯一急救辦法是立刻就醫，由醫師或護士先灌腸使糞便變軟，再用手指將糞便挖出。讀者可以想像，這時病患肉體的痛楚和心理上的打擊是何等難堪。
便秘的起因
要瞭解便秘的起因，不妨先溫習一下大腸的功能。食物在正常的情況下，經消化作用，營養素被小腸吸收後，留下的廢物依靠小腸的蠕動，推入大腸。在大腸中，水份和鹽份被回收到血液中。假如太多水份被回收，或大腸蠕動虛弱，廢物下行太慢，留在大腸中時間太長，糞便當然會變乾硬體積變小，難於排出，造成便秘。
醫師常不知道病患便秘的起因，但不外乎是由於飲食不調，少運動，或者常吃瀉藥使然。或許是藥物的副作用，例如抗憂鬱劑、含鈣或鋁的抗酸藥、利尿劑、鐵補劑、抗巴金森症藥物、控制高血壓藥物（calcium channel blockers）、鎮痙劑和很多止痛麻醉藥等。
有些疾病，甚至神經緊張，都會引發便秘。還有就是老人，孕婦產婦，最易便秘。在極少的情況下，便秘可能是大腸直腸癌的預兆，或者是激素或電解質的失調，心臟病或腎臟病的病徵。小孩子便秘常常是玩得太開心，不肯停玩上廁所。二、三歲的幼童有便秘，可能是對馬桶有了恐懼感，或者不肯用馬桶，有了心理障礙。
飲食不調
飲食中對便秘最要緊的因素是纖維素和水。常吃奶製品、高脂肪肉類和甜點等低纖維素食品，少吃蔬果、豆類和全穀類高纖維食品者，就很可能會有便秘。
纖維素有兩種，水溶性的和非水溶性的，都存在於植物食品中。兩種都不能被人體消化吸收。水溶性的纖維會吸水在腸中形成軟膠質。非水溶性的纖維通過腸道幾乎不會變質，有刺激大腸蠕動的功效，二者形成的糞便是鬆軟的，容易排出。老人大腸蠕動衰弱，應特別注意非水溶性纖維攝取量，多吃全穀類。
依據美國國家健康統計中心的資料，美國人每天只吃五到十四克纖維，距美國膳食學會推薦的份量20～35克甚遠。
太忙的人和沒有興致做飯的獨居者，常常買現成的食物充飢。現成的食物多半是加工精細的低纖維食品。牙齒不健全的老人往往只吃易嚼的食物，也多半是低纖維食品。
有的人喝水不夠，尤其是飲食無定時者，想不起按時喝水。水或液體食物是十分重要的。如果只有纖維，而水份不足，大便也不可能鬆軟。反之，有足夠的水，而無足夠的纖維，水份自然被大腸回收，從小便排出，也無濟於事。所以，二者必須相輔相成。
生理變化或生活規律的變更
懷孕期間可能由於激素的變化，或子宮脹大壓迫腸道，會有便秘。旅行的人常常會便秘，因為生活的正常規律和飲食被擾亂了。
濫用瀉藥和灌腸劑
很多人以為一定要天天大便才行，也認為瀉藥是治療便秘的。其實，用瀉藥常常是不必須的。瀉藥會導致瀉肚，瀉肚時，不能充份吸收養份，損失過多水份和電解質，還會損傷腸道，使便秘更加惡化。而且，常用瀉藥會成習慣，身體漸漸會忘掉如何自己大便，非依靠瀉藥不可。這個現象有個名稱，叫懶腸症候群（lazy bowel syndrome）。常使用灌腸劑，身體也會漸漸依賴它，而忘卻自身的功能。礦油是很普通的瀉藥，如果劑量太高，會使油溶性維生素（A、D、E、K）不被吸收。而且，如果礦油和抗凝血藥物一同服用，會有不良副作用。
其他便秘起因
．缺乏運動，長時間坐在電視電腦前，或臥床養病，都會引起便秘。
．有人太忙，故意不理睬要大便的感覺，硬憋回去。
．有人不肯在外大便，只能在家裡大便，又整天不能回家。這些情況如果常常發生，也會導致便秘。
．老人大腸蠕動能力衰退，特別容易便秘，必須比年輕時攝取的纖維素量增多才能大便正常，所以應及時調整纖維素攝取量。再者，老人要如廁的感覺比年輕時微弱，很容易錯過良機，必須學習注意信號，不可延誤。老人對口渴的感覺不敏銳，可能喝水不夠。
．有人大腸有病或有閉塞情況，會影響負責大腸蠕動的肌肉和神經，而導致便秘。
便秘可能是大毛病的前奏
便秘雖是小毛病，卻可能是大毛病的前奏或病徵，不可輕視。醫師在必要時，必須排除一些嚴重起因的可能性。通常先要確知經常服用的藥物，是否是藥物作祟；然後，檢查小腸或大腸是否有阻塞情況；再斷定是否有內分泌失調，如甲狀腺功能減退，或電解質失調，如高鈣血症。病患可能要作各種檢驗：
．糞便潛血檢查（fecal occult blood test）—看有無出血。
．鋇灌腸（barium enema）—鋇可以使直腸、大腸，甚至部份小腸在X光下看得清楚。
．直腸乙狀結腸鏡檢查（proctosigmoidoscopy）—用有照光的柔軟細管伸入直腸和乙狀結腸內檢視，比鋇灌腸法看得更清楚。（按：結腸即大腸）
．結腸鏡檢查（colonoscopy）—用柔軟帶照相機的細管檢視全部大腸。
由此觀之，輕視便秘，拖延求醫，可能誤大事。但是誰也不會一有便秘現象就去求醫。最合理的對待便秘的辦法是：在改善飲食增加運動量之後，若毫無改善；或有腹部劇痛；或大便帶血的情況下，應立刻求醫。
如何預防便秘？
凡事防患於未然，最為上策。要預防便秘可以從下列諸項著手：
1．按時進餐。多吃高纖維食品，例如新鮮蔬菜、水果、乾豆和全穀類食品。試驗各種蔬、果，看有無特殊通便效果。例如李子或李子汁、無花果。增加纖維攝取量時要慢，以防氣脹。
2．減少高脂肪高糖食品和過多奶製品。這些食品會加劇便秘。
3．大量喝水。按美國國家研究院（NRC）推薦，身體每用一卡路里熱能就應喝1c.c.水（不適用於孕婦、乳母、嬰兒、兒童或不健康的老人）。普通男人如日需2900卡路里熱能，就應該喝2900c.c.水，約合12杯（8兩杯）水。普通女人如日需2200卡，就需要2200c.c. 水，約合9杯水。依此類推。普通食物中都含水份，大約一日固體食物中含三到四杯水，可以算在飲水量內。
4．增加運動量，至少每天要有三十分鐘的運動，例如走路、騎腳踏車、游泳等。
5．不要不理睬要如廁的感覺。拖延如廁的時間愈久，大腸吸收水份的時間愈長，大便會變得更硬。
6．請教醫師，是否可以試用纖維補劑，例如亞麻子車前的籽（psyllium）、亞麻子、果膠，和瓜膠（quar gum）。每天必須喝八到十杯水，否則纖維補劑會導致便秘或使便秘更糟。
7．請教醫師，是否可以服用大便柔軟劑（stool softener），如礦油、docusate sodium。
8．勿依賴刺激性的瀉藥。因長期使用會損傷腸壁，使便秘問題更嚴重。如必須用藥物，可以試用溫和通便劑，如鎂乳（milk of magnesia）也要避免長期使用，以防成習。
9．服用鐵補劑者，要注意藥量，因為很多人會因此便秘。
10．每天吃過飯後，安排充足的時間如廁，養成習慣。 | 
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